L'humour est la chose la plus appréciée des Puissants… à condition de ne pas en être les victimes. Pour avoir oublié cette sage maxime, le chevalier de Mouhy possède une collection d’ennemis que même son prédécesseur Maurepas à la présidence des fabriques et manufactures du Rhône pourrait lui envier.
Les deux hommes, hier les meilleurs amis du monde, sont irrémédiablement fâchés. C’est tout juste s’ils se saluent. Il faut dire que le vieux Maurepas vient de fêter ses 70 ans et n’a guère prisé quelques remarques acerbes du chevalier. Lequel, répondant publiquement à quelqu’un qui lui parlait de Maurepas avec qui il avait passé la journée, s’est exclamé : « Ah bon ! Vous fréquentez les hospices de vieillards ». Tout le monde a ri. Malheureusement, un vilain gazetier irrespectueux a eu le mauvais goût de rapporter la scène. Maurepas en a été d’autant plus marri qu’il est incapable de se battre sur le terrain de l’esprit. On aurait tort de penser que Mouhy et Maurepas n’ont rien en commun. Ils partagent l’un et l’autre un goût assez immodéré pour les honneurs. Le chevalier ne dédaigne pas le confort du somptueux carrosse dont il peut abuser en tant que président des fabriques et manufactures. Il apprécie se faire conduire par son dévoué postillon qui, de jour comme de nuit, l’attend devant telle auberge ou telle demeure princière où il aura été convié.
En homme de talent, le chevalier de Mouhy n’a point de limites pour ses ambitions. Quand Maurepas considère sa présidence comme un aboutissement lui veut y voir un début, une première marche qui pourrait le conduire beaucoup plus haut. Le chevalier a rêvé un temps de remplacer Choiseul comme Puissant de Lyon. Pourquoi pas ? Encore aurait-il fallu qu’il garde son ambition pour lui seul. Il a manqué de discrétion et le voilà devenu la cible des jaloux et des envieux dont on connaît si bien le pouvoir de nuisance.