Tout le monde était à l’heure dans le salon rouge de l’Hôtel-de-Ville. Rouge, comme le ruban qui devait décorer la veste de Philippe Archinard, le président de Biopôle. Tout le monde non, car un villageois résiste encore et toujours à la tyrannie des horloges. Collomb était en retard, surfant sur son propre fuseau horaire.

Son pupitre en plexiglas restait désespérément vide et le public se tenait à une distance de deux mètres, formant une sorte de cordon sanitaire préventif. Ces gens-là sont des chercheurs en biologie, ils reniflent la moindre effluve de H1N1 à quinze pas. Un politique ça fréquente n’importe quoi, dieu sait d’où le maire allait pouvoir débarquer ! Il vaut toujours mieux être prudent que de le regretter.

Alain Mérieux rayonnait au milieu de cet aréopage. Il les connaissait tous, les saluait, les congratulait, les bichonnait comme s’ils étaient de la famille, ses enfants, ses bébés éprouvettes. Et les chercheurs n’ayant rien à chercher, passaient leur temps à se photographier les uns les autres, ça fait des souvenirs. Surtout quand il ne se passe rien.

Au bout d’une demi-heure, la chaleur devenait intenable. Alain Mérieux fit ouvrir les fenêtres. Que Collomb le sache, en son absence Mérieux s’occupe très bien de la maison et de ses hôtes. Trois quarts d’heure avaient passé, les fleurs étaient sur le point de virer blettes, le parquet n’en finissait pas d’être ciré, on s’éventait avec les rideaux, Collomb fit son apparition et s’empara du lutrin : « Cher Alain... ». Pas beaucoup plus, car il n’avait pas du tout l’intention de se tartiner le parcours de l’impétrant, le cher Alain s’en chargerait. Sitôt dit... « C’est une joie d’officier pour Philippe », commença le patron éponyme. Et une joie d’officier, ça ne se refuse pas.

Alain raconte. Philippe commença comme ingénieur chimiste. Un PHD à Harvard. Puis, « il devint directeur général de Transgène... avant de plonger dans l’IRT ». L’IRT ?!? Immersion Ricaine Transatlantique ? Alain Mérieux continue. Philippe passa de Danone à Sanofi... avant de croiser le biopôle, puis il y eut tous ces voyages en Chine pour développer le groupe. « Et puis bien sûr l’IRT ». Encore ? Mais qu’est-ce que c’est ? Un Incubateur à Redondance Transactionnelle ? Un Immunopracteur à Résilience Triphasée ?

Alain Mérieux devient solennel. L’heure est venue de l’épinglette : « Au nom du président de la République, nous vous faisons chevalier de la Légion d’Honneur ». Il se noussoie. « Aïe ! », fait le récipiendaire. Au micro, Philippe se demande un peu ce qui lui vaut un tel honneur. Une enfance pas très studieuse jusqu’à 22 ans, très marquée par le flipper, drôle de manière de devenir un dauphin Mérieux. Philippe se souvient. 2005 la création du biopôle avec Christophe Mérieux. Un hommage à Madame qu’il qualifie de Ferrari bien qu’elle s’appelle Anne « délicate à piloter, mais c’est la plus belle ». Madame repartira avec deux bouquets de fleurs, un sur chaque bras, elle a intérêt à surveiller où elle met les pieds en descendant de l’estrade.

C’est fini, on remercie tout le monde. On ne sait toujours pas ce qu’est l’IRT, mais le buffet offre un agréable dérivatif. Le champagne est frais. On porte une chemise saumon qui se fond admirablement dans le décor, on pourrait se poser sur un canapé et disparaître. Ici on parle alternativement anglais et français, mais on peut bien traduire l’un dans l’autre, on n’y comprend guère mieux. Le nouveau chevalier de la rosette est très entouré, réconforté par son fils qui lui confiait la veille : « je ne sais pas pourquoi tu t’inquiètes, tu es sûr de l’avoir ». Quoi donc ? L’IRT*? Ah mais oui, bien sûr : Implantation d’une Rosette de Tissu.

Timéo Danaos

* Projet de création d’un Institut de Recherche Technologique présenté par le Biopôle de Lyon.